Sur un format resserré, entièrement en noir et blanc et caché derrière une couverture cartonnée au visuel soigné, la série, totalement inclassable aussi bien dans son style visuel que dans sa trame narrative emporte, dans le sillage de trois héros improbables : Xiong Mao, héritière de triades mafieuses, Chance d'Estaing, une gentille succube et Ombre-de-Loup, l'envoyé des peuples de la forêt parmi les hommes. Ensemble, ils suivent un cursus mouvementé dans l'étrange FEAH (Faculté des Etudes Académiques des Héros) destinée à former des super héros.
De cette trame aussi lâche qu'un peu fourre-tout au départ, Florent Maudoux tire un univers multiples pétri de références et de clins d'oeil et porté par le dynamisme inventif d'un dessin qui ne s'endort jamais sur ses acquis. A move et Z movie, le septième et dernier tome des aventures du trio (et de leurs compagnons) clôt en beauté le parcours de personnages que l'auteur na pas hésité à secouer dans tous les sens au fils d'intrigues amoureuses, familiales, politiques et magiques. Les super-pouvoirs y côtoient les mythes et l'imaginaire moderne sans aucun complexe. C'est sans doute l'une des grandes forces de la série : sans injecter de recherches d'explications fumeuses, Maudoux pique ça et là ce qu'il affectionne pour le passer au mixeur d'un univers personnel dont l'enthousiasme communicatif doit beaucoup à l'énergie de son trait. Car outre le récit (parfois barré) dont l'auteur gratifie son lecteur, Freaks' Squeele constitue surtout une magistrale réussite visuelle qui n'hésite pas à se remettre en question de tome en tome à l'occasion d'une cassure narrative ou d'un changement de rythme ou de lieu. Un régal pour les yeux.
Ce talent graphique et ce bouillonnement créatif, Florent Maudoux l'a aussi prolongé dans des séries ou des albums déclinées de son univers maison. Apparue dans les pages de Doggybags (une autre série d'Ankama qui compile les récits sanguinolents et référencés), Massiko - dont les aventures ont été compilées en seul album au début de l'année – raconte le parcours de la mère de Xiong Mao, tueuse redoutable, sexy et pourchassée par les truands du monde entier. Cerise sur le gâteau ? Une histoire racontée en une série de magnifiques illustrations pleines pages et finement écrites.
Dans Rouge, c'est en associant au dessinateur Souryah Sihachakr que Maudoux raconte cette fois la jeunesse de Xiong Mao et ses années de formation avant d'intégrer la FEAH. Sous le crayon moins fin mais très poétique de son complice, les trois tomes racontent les tourments de la jeunesse, avec un joli supplément d'âme et de squeele.
Enfin, Funérailles (très beaux ouvrages aux pages noires, deux tomes parus Fortunate sons et Pain in black), autre cycle écrit et dessiné par le prolifique Maudoux s'intéresse au mystérieux professeur défiguré qui apparaît dans Freaks' Squeele et à son histoire troublée dans un univers au sein duquel l'auteur laisse exploser davantage encore un arrière-plan fantastique riche.
S'il conclue un cycle avec A move et Z movie, Maudoux n'abandonne pas pour autant l'univers de Freaks' Squeele pour lequel il avoue avoir encore des projets. Bonne nouvelle car, sous son apparence parfois foutraque et maladroitement taxée de geek, Freaks'Squeele et ses récits dérivés ne racontent au fond que des histoires très universelles, que le médium et les repères semés subtilement par Florent Maudoux ne contribuent qu'à rendre encore plus pertinentes. Une œuvre généreuse et optimiste qui en dit aussi beaucoup sur son époque et son auteur : si vos enfants vous demandent un jour de parler de votre jeunesse, vous leur lirez des Maudoux.
